Saxon yra viena ryškiausių britų sunkiojo metalo grupių kartu su Diamond Head, Def Leppard и Iron Maiden. Grupė Saxon jau turi 22 albumus. Šios roko grupės lyderis ir pagrindinė figūra yra Biffas Byfordas.
Saksonijos grupės istorija
1977 metais 26 metų Biffas Byfordas sukūrė roko grupę šiek tiek provokuojančiu pavadinimu Son of a Bitch. Tačiau Billas nebuvo kilęs iš turtingos šeimos. Prieš rimtai imdamasis muzikos, jis dirbo dailidės padėjėju ir katilinės operatoriumi šachtoje. Be to, nuo 1973 iki 1976 m. jis grojo bosu roko grupėje „Coast“, kurią sudarė tik trys žmonės.
Byfordas buvo grupės „Son of a Bitch“ vokalistas. Be jo, grupėje taip pat buvo Grahamas Oliveris ir Paulas Quinnas (gitaristai), Stephenas Dawsonas (bosistas) ir Pete'as Gillas (būgnininkas).
Iš pradžių grupė „Sun of a Bitch“ koncertavo mažuose Anglijos klubuose ir baruose. Palaipsniui jo populiarumas augo. Tam tikru momentu talentingiems rokeriams buvo pasiūlyta pasirašyti sutartį su prancūzų leidyba Carrere Records. Tačiau etiketės atstovai iškėlė sąlygą – Byfordas ir komanda buvo įpareigoti atsisakyti senojo pavadinimo. Dėl to roko grupė tapo žinoma kaip Saxon.
Pirmieji penki grupės studijiniai albumai
Debiutinis Saxon albumas buvo įrašytas nuo 1979 m. sausio iki kovo ir buvo išleistas tais pačiais metais. Šis įrašas buvo pavadintas tiesiog grupės garbei (tai labai dažnas žingsnis). Jame buvo tik 8 dainos. Tačiau kai kurie kritikai pažymėjo, kad jis nebuvo nuoseklus. Kai kurios dainos buvo kaip glam rokas, kai kurios – kaip progresyvus rokas. Tačiau šio įrašo išleidimas rimtai padidino grupės pripažinimą.
Tačiau grupė išpopuliarėjo tik po to, kai visuomenė susipažino su antruoju albumu Wheels Of Steel. Jis buvo parduotas 3 m. balandžio 1980 d. ir sugebėjo pasiekti 5 vietą JK albumų tope. Vėliau jis sugebėjo pasiekti platinos statusą JK (parduota daugiau nei 300 tūkst. kopijų).
Šiame albume buvo viena žinomiausių grupės dainų „747 (Strangers in the Night)“ (kalbame apie didelį užtemimą JAV 1965 m. lapkritį). Tada elektra nutrūko keliose valstybėse vienu metu. Įvykis privertė tuo metu Niujorko padangėje buvusius lėktuvus atidėti nusileidimą ir skristi virš miesto tamsoje. Šiai dainai pavyko patekti į Didžiosios Britanijos topų dvidešimtuką.
Tų pačių metų lapkritį buvo išleistas albumas Strong Arm of the Law, įtvirtinantis grupės sėkmę. Daugelis „gerbėjų“ laiko jį geriausiu diskografijoje. Tačiau jis nebuvo toks sėkmingas topuose kaip „Wheels Of Steel“.
Trečiasis albumas Denim and Leather buvo išleistas 1981 m. Tiesą sakant, tai buvo pirmasis garso albumas, įrašytas už JK ribų – Ženevos „Aquarius Studios“ ir Stokholmo „Polar Studios“. Būtent šiame albume buvo tokie hitai kaip „And the Bands Played On“ ir „Never Surrender“.
Bendradarbiavimas su būsimomis pasaulio žvaigždėmis
Tada Saksonijos grupė bendradarbiaudama su legendine Ozzy Osbourne'as surengė didelio masto turą po Europą. O kiek vėliau (be Osbourne) ji koncertavo po JAV. Kartą, šio turo metu, grupė „atsidarė“ Saksonijos grupei Metallica (ši roko grupė dar tik pradėjo savo kūrybinį kelią). „Saxon“ grupė taip pat dalyvavo festivalyje „Monsters of Rock“, kuris vyko Anglijos Castle Donington kaime.
Būtent šiuo laikotarpiu Saxon grupės būgnininkas pasikeitė. Nigelas Glockleris pakeitė Pete'ą Gillą.
1983 m. kovą Saxon išleido savo penktąjį albumą Power & the Glory. Jis buvo įrašytas Jungtinėse Amerikos Valstijose ir pirmiausia buvo skirtas Amerikos auditorijai. Jis sugebėjo patekti į pagrindinį Amerikos hitų paradą „Billboard 200“, tačiau ten užėmė tik 155 vietą.
Grupės kūryba nuo 1983 iki 1999 m. ir ginčas dėl vardo
1983 metais grupės „Saxon“ muzikantai dėl finansinių nesutarimų nutraukė sutartį su „Carrere Records“. Jie persikėlė į EMI Records. Tai pažymėjo naują etapą komandos kūryboje. Muzikantai pradėjo dirbti glam roko žanre, o Saxon grupės muzika tapo labiau komercializuota.
Tada buvo išleisti keturi studijiniai albumai: „Crusader“, „Innoncence Is No Excuse“, „Rock the Nations“ (Eltonas Johnas kai kurioms albumo dainoms įrašė klavišines partijas), „Destiny“, kuriuos 1984–1988 m. išleido „EMI Records“.
Visi šie albumai buvo komerciškai sėkmingi. Tačiau daugumai senųjų grupės gerbėjų jie nepatiko. Grupės Saxon kūrybą neigiamai paveikė ir tai, kad 1986 metų pradžioje grupę paliko bosistas ir daugelio dainų autorius Stephenas Dawsonas. Į jo vietą buvo paimtas Paulas Johnsonas, tačiau to negalima pavadinti visišku pakeitimu.
Po „Destiny“ (1988) išleidimo, kuris nepateko į Billboard 200 topų sąrašą, „EMI Records“ su Saxon nebendradarbiavo. Komanda išgyveno sunkius laikus, o jos perspektyvos atrodė neaiškios. Dėl to „Virgin Records“ tapo nauja Saxon leibla.
1989 ir 1990 metais grupė surengė du didelius turus po Europą. Pirmasis turas buvo su grupe Manowar. Antrasis – solo turas su šūkiu „10 Years of Denim and Leather“.
O 1991-ųjų vasarį pasirodė dešimtasis studijinis albumas „Solid Ball of Rock“. Tai buvo labai sėkminga, saksų grupės „gerbėjai“ tai suvokė kaip „grįžimą prie šaknų“. Dešimtajame dešimtmetyje grupė išleido dar keturias ilgas pjeses: Forever Free, Unleash the Beast, Dogs of War ir Metalhead.
Rikiuotės pasikeitimai
Šis dešimtmetis neapsiėjo be pokyčių grupės sudėtyje. Pavyzdžiui, 1995 metais grupę paliko gitaristas Grahamas Oliveris. O jo vietą užėmė Doug Scaratt. Įdomu tai, kad šiek tiek vėliau Oliveris susibūrė su Stephenu Dawsonu. Kartu jie net bandė užsitikrinti sau saksų pavadinimą, įregistruodami jį kaip prekės ženklą.
Atsakydamas Byfordas padavė ieškinį, kad registracija būtų pripažinta negaliojančia. Prasidėjo ilgos bylos, kurios baigėsi tik 2003 m. Tada JK Aukščiausiasis Teismas stojo Byfordo pusėje. Oliveris ir Dawsonas turėjo pervadinti savo roko grupę iš Saxon į Oliver / Dawson Saxon.
Saksonijos XXI a
„Saxon“ išsiskiria tuo, kad išliko aktualus net ir XXI amžiuje (ką pavyksta padaryti ne visoms devintojo dešimtmečio hard roko legendoms). Taip atsitiko daugiausia dėl to, kad tam tikru metu grupės „Saxon“ rokeriai pasitikėjo vokiečių publika.
Įrašydama tokius albumus kaip Killing Ground (2001), Lionheart (2004) ir The Inner Sanctum (2007), Saxon bendradarbiavo su garsiu vokiečių prodiuseriu ir garso inžinieriumi Charlie Bauerfeindu. Jo specializacija daugiausia buvo darbas su grupėmis, grojančiomis power metal stiliumi (šis stilius labai populiarus Vokietijoje).
Dėl to šis bendradarbiavimas leido Saxon grupės muzikantams rasti šiuolaikišką skambesį. Ir dėl to vaikinai pelnė nemažai naujų gerbėjų Vokietijoje. Įskaitant ir tarp jaunimo.
Tai, kad Saxon grupė pasirinko teisingą kelią, liudija naujausio 22-ojo albumo „Thunder Bolt“ (2018 m.) rezultatai. Jis užėmė 5 vietą pagrindiniame Vokietijos sąraše. Kolekcija užėmė 29 vietą Didžiosios Britanijos diagramoje, 13 vietą Švedijos ir 6 vietą Šveicarijos diagramoje. Nuostabus rezultatas, ypač turint omenyje, kad „Saxon“ grupei gyvuoja apie 40 metų, o jos pagrindiniam dainininkui – beveik 70 metų.
Ir tai tikriausiai dar ne viskas, nes apie muzikinės karjeros pabaigą kol kas nekalbama. Viename interviu Byfordas teigė, kad roko grupė naują albumą gali išleisti 2021 m.
