„ZZ Top“ yra viena seniausių roko grupių, vis dar veikiančių JAV. Muzikantai savo muziką kūrė bliuzo roko stiliumi. Šis unikalus melodingo bliuzo ir kietojo roko derinys sukūrė jaudinančią, tačiau lyrišką muziką, kuri patiko žmonėms toli už Amerikos sienų.
ZZ Top atsiradimas
Billy Gibbons yra grupės kūrėjas, kuriam priklauso pagrindinė jos idėja ir koncepcija. Įdomu tai, kad „ZZ Top“ komanda nebuvo pirmoji jo sukurta komanda. Prieš tai jis jau buvo pradėjęs labai sėkmingą projektą „The Moving Sidewalks“. Kartu su grupe Billy sugebėjo įrašyti keletą kūrinių, iš kurių vėliau buvo sukurtas ir išleistas pilnametražis albumas.
Tačiau 1969 m. viduryje projektas iširo. Metų pabaigoje Gibbons jau buvo sukūręs naują grupę ir išleido savo pirmąjį singlą „Salt Lick“. Įdomu tai, kad daina buvo labai sėkminga. Teksaso radijas sukasi ir daugelis vietinių pradėjo jo klausytis.
Singlas suteikė muzikantams galimybę surengti pirmąjį bendrą turą. Tačiau tokiai sąstatai nebuvo lemta trukti per ilgai – į karinę tarnybą buvo pašaukti du muzikantai, kuriems Billy teko pradėti ieškoti pakaitalų.
ZZ Top komandos sudėtis
Tačiau naujoji sudėtis tapo kultine ir išlieka beveik nepakitusi iki šiol. Visų pirma, pagrindinis vokalistas buvo Joe Hillas, Frankas Beardas grojo būgnais, o Billy užtikrintai užėmė vietą prie gitaros.
Grupė taip pat turėjo savo prodiuserį Billą Hemą, kuris atliko svarbų vaidmenį kuriant grupę. Visų pirma jis rekomendavo vaikinams atkreipti dėmesį į hard rock (jo nuomone, šis stilius gali tapti paklausus, ypač kartu su išoriniais muzikantų įvaizdžiais).
Sunkaus roko ir bliuzo derinys tapo išskirtiniu grupės ZZ Top ženklu. Grupė jau turėjo pakankamai dainų albumui išleisti. Tačiau amerikiečių prodiuserių susidomėjimo jis nesukėlė. Tačiau Londono studija London Records pasiūlė labai pelningą kontraktą.
Kitas muzikantų sprendimo privalumas buvo tai, kad legendinė grupė The Rolling Stones savo dainas išleido ta pačia etikete. Pirmasis leidimas pasirodė 1971 m. pradžioje. Viena iš dainų netgi pateko į Billboard Hot 100 diagramą, tačiau tai nepadidėjo jos populiarumo. Iki šiol grupė buvo nepastebima tarp Europos ir Amerikos muzikos rinkos įvairovės.
Pirmas pripažinimas
Situacija pagerėjo išleidus antrąjį diską. „Rio Grande Mud“ pasirodė po metų ir pasirodė esąs daug profesionalesnis. Apskritai stilius išliko tas pats – soulas ir rokas. Dabar daugiausia dėmesio buvo skirta hard rock, o tai buvo geras sprendimas.
Išleidimas, skirtingai nei ankstesnis, neliko nepastebėtas. Priešingai, kritikai kūrinį gyrė, o grupė pagaliau rado savo publiką ir gavo galimybę gastroliuoti.
Liko tik viena problema. Nepaisant to, kad diskas buvo įtrauktas į Billboard, o grupė tapo žinoma už JAV ribų, nebuvo galimybės koncertuoti už gimtojo Teksaso ir aplinkinių vietovių. Paprasčiau tariant, vaikinai jau buvo tikros žvaigždės savo tėvynėje. Tačiau pasiūlymų koncertuoti iš kitų valstybių nebuvo. Ir tai nepaisant to, kad į savo koncertus „namuose“ jie galėjo surinkti beveik 40 tūkstančių klausytojų.
Ilgai laukta „ZZ Top“ grupės sėkmė
Reikėjo „proveržio“ albumo, kuris priverstų visus kalbėti apie grupę. Tokiu albumu tapo 1973 metais išleistas „Tres Hombres“. Albumas pasirodė esąs „platininis“ ir buvo išleistas daugiau nei 1 milijono diskų tiražu. Dainos iš leidimo buvo įtrauktos į „Billboard“, kaip ir pats įrašas.
Būtent tokios sėkmės muzikantams ir reikėjo. Komanda išpopuliarėjo JAV. Dabar jų laukta visuose miestuose. Koncertai vyko didžiulėse stadiono salėse, kuriose telpa 50 tūkst.
Kaip vėliau sakė Gibbonsas, trečiasis albumas yra vienas reikšmingiausių grupės istorijoje. Kolekcijos dėka grupė ne tik sulaukė didžiulio populiarumo Amerikoje, bet ir davė jai teisingą vystymosi kryptį, sukūrė tinkamą stilių ir rado tinkamą skambesį. Tuo tarpu garsas vėl buvo sunkaus roko.
Dabar bliuzas buvo lengvai atpažįstamas vaikinų bruožas, bet ne jų muzikos pagrindas. Priešingai, jis buvo pagrįstas sunkiais ritmais ir agresyviomis boso linijomis.
Naujas kūrybos etapas
Po trečiojo disko sėkmės buvo nuspręsta padaryti trumpą pertrauką, todėl 1974 m. Vėliau tai buvo paaiškinta tuo, kad naujojo albumo išleidimas galėjo pranokti senojo, rodančio puikius skaičius, pardavimus. Štai kodėl Fandango naujas dvipusis LP! pasirodė tik 1975 m.
Pirmoji pusė buvo gyvi įrašai, antroji – nauji kūriniai. Sėkmė, kritikų požiūriu, buvo padalinta lygiai nuo 50 iki 50. Dauguma kritikų koncertinę dalį pavadino baisia. Kartu jie labai vertino naują studijos medžiagą. Vienaip ar kitaip albumas buvo gerai parduotas ir sustiprino grupės pozicijas.
Kitas Tejos įrašas buvo eksperimentinis. Jame nebuvo hitų, kurie galėjo patekti į topus. Tačiau grupė jau buvo žinoma, todėl puikūs pardavimai buvo užtikrinti net ir neišleidus aukšto lygio singlų.
Po dvejų metų pertraukos komanda atsidūrė „Warner Bros.“ etiketėje. Muzika ir įgijo „ilgos barzdos“ įvaizdį. Kaip atsitiktinai paaiškėjo, du grupės lyderiai barzdas užsiaugino per dvejus metus, o pamatę vienas kitą nusprendė tai padaryti savo „gudrybe“.
Albumo išleidimas
Po ilgo poilsio vaikinai dirbo įrašydami naują medžiagą. Nuo to laiko jie kas pusantrų metų išleisdavo po albumą. Apšildomasis albumas po pertraukos buvo „El Loco“. Šia kolekcija muzikantai priminė apie save, nors albumas nebuvo hitas.
Tačiau albume „Eliminator“ jie atsigriebė už tuos metus, kai nebuvo scenoje. Keturi singlai tapo sėkmingi JAV topuose. Jie buvo grojami per radiją ir transliuojami per televiziją, muzikantai buvo kviečiami į televizijos laidas ir visokius festivalius.
Paskutinis nuostabių albumų serijos albumas buvo Afterburner. Jį išleidęs Gibbonsas vėl paskelbė apie trumpą pertrauką, kuri truko beveik penkerius metus. 1990 m. bendradarbiaujant su Warner Bros. baigėsi kito disko, kuris vadinosi Recycler, išleidimu. Šis albumas buvo bandymas išlaikyti „aukso vidurį“.
Viena vertus, norėjau pratęsti komercinę sėkmę ilgesniam laikui. Kita vertus, muzikantai domėjosi bliuzo muzika, būdinga pačiam pirmajam jų leidiniui. Apskritai viskas pavyko puikiai – pavyko išlaikyti naujus gerbėjus ir įtikti seniems.
Po ketverių metų buvo pasirašyta sutartis su RCA leidykla ir išleistas dar vienas sėkmingas leidimas Antenna. Nepaisant dar vieno bandymo „nulaužti“ žiniasklaidą ir pagrindinį garsą, albumas buvo komerciškai sėkmingas.
Grupė šiandien
Albumas XXX pažymėjo grupės populiarumo sumažėjimą. Kolekcija tiek kritikų, tiek klausytojų pripažinta prasčiausia diskografijoje. Nuo to laiko grupė retai išleidžia naujus įrašus, dar labiau teikdama pirmenybę koncertams, po kurių įrašinėja ir išleidžia gyvus albumus. Naujausias leidimas EP „Goin' 50“ pasirodė 2019 m.
