Nedaug rokenrolo grupių buvo persmelktos tiek ginčų, kiek „The Who“.
Visi keturi nariai buvo labai skirtingos asmenybės, ką parodė jų garsūs gyvi pasirodymai – Keithas Moonas kartą užkrito ant savo būgnų komplekto, o likę muzikantai dažnai susimušdavo scenoje.
Nors grupei prireikė šiek tiek laiko surasti savo publiką, septintojo dešimtmečio pabaigoje „The Who“ nukonkuravo net „Rolling Stones“ tiek gyvų pasirodymų, tiek albumų pardavimo srityse.
Grupė sprogo į tradicinį roką ir R&B su įnirtingais Townshend gitaros rifais, žemomis ir greitomis Entwistle boso linijomis bei energingais ir chaotiškais Moon būgnais.
Skirtingai nuo daugelio roko grupių, The Who savo ritmą grindė gitara, leisdama Moon ir Entwistle nuolat improvizuoti, kol Daltrey atliko dainas.
„The Who“ tai pavyko gyvai, tačiau įrašų sesijos metu kilo kitoks pasiūlymas: Townshend sugalvojo į grupės repertuarą įtraukti popmeną ir konceptualią muziką.
Jis buvo laikomas vienu geriausių to meto britų dainų autorių, nes tokios dainos kaip „The Kids Are Alright“ ir „My Generation“ tapo paauglių himnais. Tuo pat metu jo roko opera „Tommy“ pelnė svarbių muzikos kritikų pagarbą.
Tačiau kiti The Who nariai, ypač Entwistle ir Daltrey, ne visada norėjo sekti jo muzikines naujoves. Jie norėjo groti hard rock, o ne Townshend kompozicijas.
„The Who“ kaip rokeriai įsitvirtino aštuntojo dešimtmečio viduryje ir tęsė šį kelią po Moon mirties 1970 m. Tačiau savo šlovės viršūnėje The Who buvo viena novatoriškiausių ir galingiausių roko grupių.
„The Who“ susikūrimas
Townsend ir Entwistle susipažino lankydami vidurinę mokyklą Londono Shepherd's Bush mieste. Paauglystėje jie grojo grupėje Dixieland. Ten Entvistas grojo trimitu, o Townsendas – bando.
Grupės skambesys greitai vystėsi veikiamas ne tik amerikiečių atlikėjų, bet ir kelių britų muzikantų.
Po to buvo pakeistas grupės pavadinimas. Vaikinai reikėjo kažko įdomesnio nei diksilendas, todėl jie apsigyveno „The Who“.
Grupė grojo muziką, susidedančią tik iš soulo ir R&B, arba, kaip skelbė jų plakatai: Maximum R&B.
Pirmoji sulūžusi gitara Ze Hu komandoje
Taunshendas kartą netyčia sulaužė savo pirmąją gitarą koncerte „Railway“ viešbutyje. Jis sugebėjo užbaigti pasirodymą su naujai įsigyto Rickenbacker 12 stygų pagalba.
Kitą savaitę Townshendas sužinojo, kad žmonės atėjo specialiai tam, kad pamatytų, kaip jis daužo gitarą.
Iš pradžių Lambertas ir Stampas buvo šokiruoti, kad Townsendas vėl sunaikino kitą gitarą kaip dalį reklaminės kampanijos. Tačiau tais laikais jis nedaužė gitarų kiekviename pasirodyme.
Aš negaliu paaiškinti
1964 m. pabaigoje Townshend padovanojo grupei originalią dainą „I Can't Explain“, kuri buvo skolinga „The Kinks“ ir jų singlui „You Really Got Me“. Dėl tobulo, galingo Daltrey vokalo Townshend dainų tekstai padarė didelę įtaką paaugliams.
Po uždegančio grupės pasirodymo televizijos programoje Ready, Steady, Go, kurioje Townshend ir Moon sunaikino savo instrumentus, britus pasiekė singlas „I Can't Explain“. JK jis pateko į dešimtuką.
1966 m. pradžioje singlas „Substitute“ tapo ketvirtuoju JK dešimties hitu. Singlas, kurį prodiusavo Keithas Lambertas, pažymėjo JK sutarties su Decca/Brunswick pabaigą.
Nuo „Substitute“ grupė pasirašė sutartį su „Polydor“ Anglijoje. I'm a Boy, išleistas 1966 m. vasarą, buvo pirmasis grupės „The Who“ singlas be „Decca/Brunswick“ leidimo, ir tai parodė, kiek toli grupė nuėjo per 18 mėnesių.
JAV istorija buvo labai skirtinga. Singlai nebuvo sėkmingi, nepaisant paaukštinimo iš ABC rokenrolo televizijos vietos Shindigo.
Sėkmė Didžiojoje Britanijoje buvo didžiulė, bet to nepakako. Koncertų metu laužyti instrumentai ir juos lydinti efektai buvo siaubingai brangūs, todėl grupė liko nuolat skolose.
Antrasis albumas
Townshend parašė titulinį albumo kūrinį kaip dešimties minučių mini operą. „A Quick One While He's Away“ yra Townshend kūrinys, kuris gerokai viršija rokenrolą.
Singlas turėjo ryškią operos ir roko aurą, nors pati grupė tuo metu sulaukė palyginti menko pripažinimo.
Išleistas 1966 m., „A Quick One“ tapo dar vienu britų hitu ir taip pat padarė nedidelį Amerikos proveržį.
Atlikdama trumpus setus penkis kartus per dieną, grupė padarė reikiamą poveikį plačiajai visuomenei. Kita didelė jų stotelė JAV buvo „Fillmore East“ albumo atlikimas San Franciske.
Dėl to muzikantai turėjo problemų. Su ankstesniu albumu pasirodymai buvo per ilgi, užteko 15-20 minučių. Tačiau jų įprasti 40 minučių rinkiniai Fillmore East pasirodė per trumpi.
Richardo Barneso knygoje „Maximum R&B“ buvo paminėta, kad norėdami, kad jų rinkinys išliktų ilgas, muzikantai turėjo išmokti visą mini operą, kurios jie nebuvo atlikę gyvai.
Po naujojo albumo koncerto, 1967 m. birželį, jie grojo savo svarbiausią Amerikos šou – Monterey tarptautinį pop festivalį, kuriame susidūrė su Jimi Hendrix'u, kad galėtų lažintis, kas galėtų užbaigti jų rinkinį ryškesniu.
Hendrixas laimėjo savo ugningu grojimu, bet The Who puikiai išsipirko dramatiškai sunaikindamas savo instrumentus.
Koncepcinis darbas Kas išparduoda
„Who Sell Out“ yra koncepcinis albumas ir duoklė Anglijos piratinėms radijo stotims, kurios buvo uždarytos dėl vyriausybės susidorojimo.
Grupė į šį albumą įdėjo geriausius savo darbus, kad sustiprintų savo pozicijas Anglijoje ir galiausiai užgrobtų Amerikos rinką su daina „I Can See for Miles“.
Daltrey pasirodymas buvo geriausias jo karjeroje iki šiol, jį sustiprino aštrus Townshendo gitaros darbas, pašėlusiai skambantys būgnai ir Entwistle'o bosas.
Norint pasiekti šį garsą, reikėjo daug dirbti trijose skirtingose studijose, dviejuose žemynuose ir dviejose pakrantėse.
Dainą buvo taip sunku atlikti, kad ji tapo vieninteliu hitu, kurį jie atsisakė groti gyvai. Amerikoje singlas pateko į dešimtuką, o Anglijoje – antrą.
Užtikrintas Amerikos užkariavimas
Tommy buvo išleistas 1969 m. gegužės mėn., praėjus daugiau nei pusantrų metų po „The Who Sell Out“. Ir pirmą kartą žvaigždės išsirikiavo bendradarbiauti su grupe. Tai buvo ypač akivaizdu JAV.
Tommy pateko į JAV dešimtuką, kai grupė palaikė albumą surengdama platų turą. Turas „Who's Next“ kartu su „Rolling Stones“ pavertė grupę viena iš dviejų didžiausių roko atrakcionų pasaulyje. Staiga jų istorija sulaukė milijonų gerbėjų susidomėjimo.
Quadrophenia dvigubas albumas ir grupės iširimas
Išleidus Quadrophenia, grupė nustojo bendradarbiauti su Keithu Lambertu, kuris grupei įtakos nebedarė. Entwistle'as pradėjo savo solo karjerą su Smash Your Head Against the Wall.
Dvigubas albumas „Quadrophenia“ buvo parduotas labai gerai, tačiau pasirodė, kad tai buvo varginantis kūrinys gyvai, nes buvo sunku groti gyvai.
Komanda pradėjo irti po Quadrophenia išleidimo. Viešumoje Townshendas nerimavo dėl savo, kaip roko muzikos atstovo, vaidmens, o privačiai pasinėrė į piktnaudžiavimą alkoholiu.
Entwistle daugiausia dėmesio skyrė savo solinei karjerai, įskaitant įrašus su savo šalutiniais projektais Ox ir Rigor Mortis.
Tuo tarpu Daltrey pasiekė savo galių viršūnę – jis tapo išties garsiu dainininku ir stebėtinai sekėsi kaip aktorius.
Mėnulis siautėjo vartodamas psichoaktyvias medžiagas. Tuo tarpu Townshendas dirbo prie naujų dainų, todėl 1975 m. buvo išleistas solo kūrinys „The Who By Numbers“.
1978 m. pradžioje The Who vėl susirinko įrašyti Who Are You. Šis kūrinys sulaukė didžiulės sėkmės ir pasiekė antrą vietą Amerikos topuose.
Tačiau užuot tapęs triumfuojančiu sugrįžimu, albumas tapo tragedijos simboliu – 7 metų rugsėjo 1978 dieną Moonas mirė nuo narkotikų perdozavimo.
Kadangi jis buvo neatsiejama The Who garso ir įvaizdžio dalis, grupė nežinojo, ką daryti toliau. Po kurio laiko muzikantai pasamdė „Small Faces“ būgnininką Kenny Jonesą ir 1979 m. pradėjo dirbti su nauja medžiaga.
Dar vienas grupės iširimas
Po koncerto Sinsinatyje grupė pamažu pradėjo irti. Townsendas tapo priklausomas nuo kokaino, heroino, trankviliantų ir alkoholio, o 1981 m. patyrė beveik mirtiną perdozavimą.
Tuo tarpu Entwistle ir Daltrey tęsė solinę karjerą. Grupė vėl susirinko 1981 m., kad įrašytų pirmąjį albumą po Moon mirties „Face Dances“, kuris sulaukė prieštaringų atsiliepimų.
Kitais metais „The Who“ išleido „It's Hard“ ir pradėjo savo paskutinį turą. Tačiau atsisveikinimo turas tikrai nebuvo atsisveikinimo turas. Grupė vėl susibūrė groti „Live Aid“ 1985 m.
„The Who“ taip pat susirinko 1994 m., kad surengtų du koncertus, skirtus Daltrey 50-mečiui paminėti.
1997 metų vasarą grupė pradėjo turą po Ameriką, kurį spauda ignoravo. 2001 m. spalį grupė grojo programą „Concert for New York“, skirtą rugsėjo 11-osios teroro išpuolių aukų šeimoms.
2002 m. birželio pabaigoje „The Who“ ruošėsi pradėti turą Šiaurės Amerikoje, kai Entwistle'as netikėtai mirė sulaukęs 57 metų „Hard Rock“ viešbutyje Las Vegase.
2006 m. Townsend ir Daltrey išleido mini operą Wire & Glass (pirmasis jų bendradarbiavimas per 20 metų).
7 m. gruodžio 2008 d. Vašingtone vykusioje ceremonijoje Townsendas ir Daltrey gavo Kennedy centro apdovanojimus už viso gyvenimo indėlį į Amerikos kultūrą.
