Stephanie Mills ateitis scenoje tikriausiai buvo išpranašauta, kai būdama 9 metų ji šešis kartus iš eilės laimėjo mėgėjų valandos konkursą Harlemo „Apollo“ teatre. Netrukus po to jos karjera pradėjo sparčiai tobulėti.
Tam prisidėjo jos talentas, darbštumas ir užsispyrimas. Dainininkė yra laimėjusi „Grammy“ apdovanojimą už geriausią R&B vokalą (1980) ir Amerikos muzikos apdovanojimą už geriausią R&B vokalą (1981).
Stephanie Mills: Muzikinė vaikystė
Miesto darbuotojo tėvo ir kirpėjos motinos dukra Mills gimė 22 m. kovo 1957 d. Brukline, Niujorke, ir užaugo Bedfordo-Stuyvesant rajone. Jos ankstyvoji muzikinė patirtis apėmė dainavimą Cornerstone baptistų bažnyčios Brukline chore. Tačiau jos pomėgis koncertuoti prasidėjo anksčiau. Mills buvo jauniausia mergaitė iš šešių brolių ir seserų ir vaikystėje buvo dėmesio centre.
Ji nuo pat pradžių demonstravo muzikinį talentą, dainavo ir šoko savo šeimai, kai jai buvo vos 3 metai. Galbūt dalyvavimas chore Cornerstone baptistų bažnyčioje Brukline leido jai patobulinti savo, kaip gospelo dainininkės, įgūdžius. Galingas ir aiškus merginos balsas buvo įspūdingas. Jos broliai ir seserys reguliariai lydėdavo ją į talentų šou Brukline.
Millsas praktiškai užaugo scenoje. Ji dievino vokalistę Dianą Ross ir niekada neabejojo, kad pati nori tapti dainininke. Kai jai buvo 9 metai, šeima laikraštyje pamatė skelbimą, siūlantį Brodvėjaus perklausas jauniesiems atlikėjams.
Po kelių bandymų Mills gavo vaidmenį Maggie Flynn miuzikle. Šis pasirodymas buvo šnipštas. Tačiau Millsas sutiko reikiamus žmones, susijusius su šou verslu ir perspektyviais jaunais atlikėjais.
Ji vaidino ir kituose spektakliuose. O būdama 11 metų ji užlipo į sceną Niujorko senovinėje afroamerikiečių scenos menų šventykloje – Harlemo „Apollo“ teatre, kur dalyvavo valandos trukmės mėgėjų dainavimo konkurse. Po kurio laiko Millsas persikėlė į juodaodžių ansamblių trupės dirbtuves už Brodvėjaus. Paauglystėje ji koncertavo su „Isley Brothers and the Spinners“ ir įrašė debiutinį jų albumą „Movin' in the Right Direction“.
Stephanie Mills: Greitas kūrybiškumo proveržis
Mills proveržis įvyko 1974 m., kai jos nuostabaus evangelijos atspalvio mecosoprano balsas suteikė jai pagrindinį Dorothy vaidmenį filme „The Wiz“. Tai klasikinės L. Franko Baumo pasakos „Nuostabusis Ozo burtininkas“ sceninė versija. Spektaklis buvo sėkmingas, rodytas 1974–1979 m. Carnegie Hall, Metropolitan Opera ir Madison Square Garden.
Dėl to miniatiūrinė galingo balso dainininkė ėmė sparčiai veržtis link žvaigždės Olimpo ir pasaulinės šlovės. Millsas reguliariai pasirodė televizijos pokalbių ir estrados laidose bei išleido populiarių R&B albumų seriją. Ji taip pat laimėjo aukso rekordus ir buvo apdovanota Tony ir Grammy apdovanojimais. Nepaisant sėkmės ankstyvame amžiuje, menininkas patyrė profesinių ir asmeninių nusivylimų. Pirmasis profesinis nusivylimas buvo susijęs su trumpa atlikėjo buvimu įrašų atlikėju „Motown Records“.
Kol ji gastroliavo su „The Wiz“, Jermaine'as Jacksonas (Jackson Five) įtikino Berry Gordy („Motown“ vadovas) pasiūlyti jai sutartį. Millsas įrašė singlą „Motown“ albumui (1976). Ją parašė ir prodiusavo garsioji Burto Bacharacho ir Halo Davido komanda. Albumas nebuvo labai parduotas, o „Motown Records“ atsisakė bendradarbiauti su Stefani.
Atsisveikink geltonų plytų keliu
Palikęs „The Wiz“, dainininkas pradėjo pasirodyti kaip Teddy Pendergrass, Commodores ir O'Jays įžanginis aktas. Netrukus ji tapo antrašte ir sužavėjo tiek publiką, tiek kritikus. Po jos išleidimo iš „Motown Records“, Mills pasirašė įrašų sutartį su „20th Century Records“.
Ji išleido tris albumus ir eilę radijo paruoštų R&B hitų. Albumas What Cha Gonna Do with My Lovin užėmė 8 vietą. R&B topuose 1979 m. Kitas žvaigždės albumas „Sweet Sensation“ pateko į populiariausių popmuzikos hitų dešimtuką. Ir pasiekė 10 vietą R&B diagramoje. 3 m. Mills išleido savo paskutinį albumą, skirtą 1981th Century Records. Ir ji vėl pateko į topus su „Two Hearts“ ir duetu su Teddy Pendergrassu. Dėl savo populiarumo ji gavo „Grammy“ apdovanojimą. 20 m. ir Amerikos muzikos apdovanojimas 1980 m.
Tačiau iki šiol šou verslo žvaigždė mėgavosi šlove scenoje ir radijuje. Pirmoji iš trijų jos santuokų su Jeffrey Daniels žlugo. Pora susituokė 1980 metais ir išsiskyrė po nelaimingos sąjungos. Po trijų sėkmingų albumų 20th Century leidykloje Stefani pasirašė sutartį su Casablanca Records. Ir jos populiarumas sumažėjo. Jos keturi vėlesni albumai, išleisti 1982–1985 m., sukūrė tik vieną R&B 10 geriausių singlą „The Medicine Song“. 1983 m. dainininkė per NBC parodė dienos televizijos laidą, nors ji truko neilgai. Tada Mills grįžo į pradinę sėkmę kaip Dorothy 1984 m. atgaivinant „The Wiz“.
Stephanie Mills: Kova scenoje ir gyvenime
1986 ir 1987 metais Millsas tris kartus sugrįžo į R&B topų viršūnę su singlais „I've Learned to Respect the Power of Love“ ir „I Feel Good About Everything“. Nepaisant to, Millsas kovojo. Antroji santuoka baigėsi skyrybomis, o nesąžiningi kuratoriai iš jos pavogė milijonus.
1992 m. Something Real sukūrė 20 geriausių R&B singlą All Day, All Night. Dainininkė dar kartą ištekėjo už Michaelo Saunderso, radijo programuotojo iš Šiaurės Karolinos.
Daugeliui teatro žiūrovų žinoma kaip smulkutė aktorė, Stephanie Mills išliko R&B žvaigžde devintajame ir dešimtojo dešimtmečio pradžioje. Jos melodingas, tačiau galingas mecosoprano balsas yra akimirksniu atpažįstamas instrumentas. O šiuolaikinės miesto muzikos įrašymas ir gastrolės išliko jos kūrybinės energijos centru daugelį metų. Tačiau dešimtojo dešimtmečio pabaigoje Millsas pradėjo šiek tiek tolti nuo popmuzikos. Patyrus finansinių sunkumų dėl nesąžiningų verslo partnerių. 1980 metais dainininkė padavė ieškinį savo finansų vadybininkui Johnui Davimui. Kadangi jo veikla privedė ją prie bankroto. Millsų šeimai grėsė iškeldinimas iš Maunt Vernono dvaro. Tačiau Niujorko nekomercinės būsto pagalbos korporacijos teisėjas išvengė šios krizės.
1995 m. Millsas išleido gospelo albumą „Personal Inspirations“. O 2002 m. ji grįžo prie pasaulietinės muzikos su kūriniu Latin Lover. Jis pasirodė grupės kompaktiniame diske Masters at Work Our Time Is Coming.
Gyvenimo išbandymai, daugybė nusivylimų ir nuolatiniai nervų priepuoliai privedė prie depresijos. Jei ne valia, kvalifikuoti gydytojai ir psichologai, taip pat didelis noras toliau dainuoti scenoje, dainininkė būtų pamiršta. Šiandien jos metinės pajamos iš kūrybos siekia apie 2 mln. Ji vis dar koncertuoja, dalyvauja įvairiuose projektuose, televizijos laidose ir mėgaujasi gyvenimu.
