Lou Rawlsas yra labai garsus ritmo ir bliuzo (R&B) atlikėjas, turintis ilgą karjerą ir didžiulį dosnumą. Jo sielos kupina dainininko karjera truko daugiau nei 50 metų. Ir jo filantropija apima pagalbą Jungtiniam Negro koledžo fondui (UNCF) surinkti daugiau nei 150 mln. Menininko kūryba prasidėjo po to, kai jo gyvybė vos nenutrūko 1958 metais autoavarijoje. Kaip teigė atlikėja:
„Viskas, kas nutinka, nutinka dėl priežasties“. „Grammy“ apdovanojimus laimėjęs dainininkas Lou Rawlsas turėjo sklandų dainavimo stilių ir keturių oktavų diapazoną, kurį jis atliko daugelyje muzikos žanrų, įskaitant gospelą, džiazą, R&B, soulą ir popsą. Jis įrašė apie 75 albumus ir pardavė apie 50 mln. Jis taip pat atliko šimtus gyvų pasirodymų iki savo mirties. Rawlsas taip pat buvo tapatinamas su „Parade of Stars“ teletonu, kurį jis sukūrė ir vedė 25 metus.
Lou Rawlso vaikystė ir paauglystė
Lou Rawlsas gimė 1933 m. Čikagoje, kurioje gyvena daug garsių bliuzo muzikantų. Baptistų patarnautojo sūnus Lou nuo mažens išmoko dainuoti bažnyčios chore. Dėl daugelio priežasčių berniuką daugiausia auklėjo jo močiutė (iš tėvo pusės). Dainininko karjerą pradėjo dar vaikystėje tėvo bažnyčios chore.
Rawlso dainavimas netrukus patraukė čikagiečių dėmesį. Nuo vaikystės jis draugavo su būsima soul dainavimo žvaigžde Samu Cooke'u. Vaikinai buvo vietinės grupės „Teenage Kings of Harmony“ nariai, kol Rawlsas prisijungė prie kitos vietinės evangelijos grupės „Holy Wonders“. Nuo 1951 iki 1953 m Rawls pakeitė Cooką kitoje Čikagos grupėje „Highway QC“.
1953 metais Lou Rawlsas persikėlė į nacionalinę grupę. Ir prisijungė prie Chosen Gospel Singers ir persikėlė į Los Andželą. Pirmą kartą Rawlsas įrašų studijoje įrašė kūrinius su jais 1954 m. Netrukus jis prisijungė prie kitos evangelikų grupės „Piligrimų keliautojai“, taip pat kartu su Kuku. Jo buvimą grupėje nutraukė tarnyba Amerikos armijos oro desanto kariuomenėje. Po atleidimo jis grįžo į „Piligrim Travellers“ grupę ir toliau įrašinėjo dainas bei gastroles.
Nelaimingas atsitikimas, pakeitęs likimą
Rawlso gyvenimas pasikeitė 1958 m., kai keliaudamas su grupe jis pateko į automobilio avariją. Automobilio, kuriuo važiavo Cookas ir Lou, vairuotojas nesuvaldė ir šis nulėkė nuo uolos. Rawlsas patyrė daugybę lūžių, rimtą smegenų sukrėtimą ir beveik mirė. Kelias dienas jis išbuvo komoje. Po kelių dienų komoje ir beveik metus trukusios reabilitacijos Rawlsas pažvelgė į gyvenimą iš naujo. 1959 metais grupė iširo dėl požiūrių į kūrybiškumą skirtumų. Ir Rawlsas nusprendė pasinaudoti galimybe ir pradėti solinę karjerą. Atsisakęs gospelo dainų, jis sutelkė dėmesį į pasaulietiškesnes muzikos formas.
Atlikėjas įrašė keletą originalių singlų „Candix Label“. Pasirodymas Vakarų Holivudo kavinėje, kurį pamatė prodiuseris Nickas Venetas, paskatino sudaryti sandorį su „Capitol Records“. Pirmasis albumas „I'd Rather Drink Dirty Water“ („Audringas pirmadienis“) buvo išleistas 1962 m. Tai reprezentavo džiazo ir bliuzo žanrų standartus. Tada Rawls įrašė du soulo įrašus: Tobacco Road ir Lou Rawls Soulin.
Šlovės viršūnėje
Rawlso dainininko karjera klestėjo septintajame ir aštuntajame dešimtmečiuose, kai jis daugiausia dėmesio skyrė R&B ir pop muzikai. Jis turėjo neįprastą pasirodymo būdą – aptarinėjo netekties metu atliekamą dainą ir įtraukė į ją savo monologus. Mattas Schudelis iš „Washington Post“ citavo Rawlsą, paaiškinantį šio reiškinio kilmę: „Dirbau mažuose klubuose ir kavinėse. Bandžiau dainuoti ten, o žmonės kalbėjo tikrai garsiai. Kad patraukčiau jų dėmesį, tarp dainavimo pradėjau deklamuoti dainų žodžius. Tada pradėjau kurti mažas istorijas apie dainą ir tai, ką ji reiškia.
Rawlsas pademonstravo savo įgūdžius hitu albume „Lou Rawls Live“ (1966). Jis buvo įrašytas studijoje su publika. Tais pačiais metais jis išleido savo pirmąjį R&B singlą Love Is a Hurtin' Thing. Singlas „Dead end Street“ laimėjo pirmąjį „Grammy“ apdovanojimą 1967 m.
Pasirašęs sutartį su naujuoju MGM leidybininku, Rawlsas labiau perėjo į popmuzikos žanrą. Albumas „A Natural Man“ (1971) pelnė jam antrąjį „Grammy“ apdovanojimą. Aštuntajame dešimtmetyje Rawlsas pasirašė sutartį su „Philadelphia International“ etikete. Bendradarbiaujant su kompanijos dainų autoriais ir prodiuseriais (Kenny Gramble ir Leon Huff) buvo sukurtas Rawlso hitas „You'll Never Find It“. Disko baladė 1970 m. pasiekė 2 popmuzikos ir R&B topų 1 vietą.
1977 m. Rawlsas turėjo dar vieną hitą „Lady Love“ iš platininio albumo „All Things In Time“. Trečiąjį „Grammy“ apdovanojimą jis gavo už platininį albumą „Unmitakably Luu“ (1977). Rawlsas turėjo dar keletą hitų su „Philadelphia International“, įskaitant „Let Me Be Good to You“ ir „I Wish You Belonged to Me“.
„Žvaigždžių parado“ teletono sukūrimas
Rawlsas išgarsino savo šlovę į pelningą poziciją kaip milžiniškos Anheuser-Busch alaus daryklos, Budweiser alaus gamintojo, reklamos atstovas. Alaus darykla palaikė dainininką tai, kas tapo atpažįstamiausiu ir svarbiausiu dalyku jo būsimoje karjeroje. Ji kasmet organizuoja teletoną „Žvaigždžių paradas“, kad būtų naudinga Jungtinio negrų koledžo fondui. Rawlsas taip pat buvo televizijos programos, kurios trukmė svyravo nuo 3 iki 7 valandų, vedėjas. Jame pasirodė geriausi įvairių muzikos stilių atlikėjai.
1998 metais „Žvaigždžių paradas“ (tais pačiais metais pavadintas „Žvaigždžių vakaru“) buvo transliuojamas per 60 televizijos kanalų, kurių potencialus žiūrovų skaičius siekė apie 90 mln. Tada „USA Today“ įvertino bendras teletono pajamas nuo jo pradžios 175 mln. . Pinigai atiteko grupei mažų istoriškai juodaodžių kolegijų ir universitetų. Ir jie atvėrė duris studentams, turintiems ribotas ekonomines galimybes. Dešimtys tūkstančių afroamerikiečių studentų už savo išsilavinimą skolingi Lou Rawlsui.
Lou Rawlsas: darbas televizijoje
Aštuntajame dešimtmetyje Rawlsas buvo dažnas televizijos pokalbių laidų svečias. Jis taip pat vaidino kaip aktorius tiek filmuose, tiek televizijoje. Jis taip pat įgarsino populiariausius animacinius filmus ir reklamas. Rawlsas pasirodė maždaug 1970 filmų, įskaitant „Leaving Las Vegas“ ir „Anchorman“. Jis taip pat vaidino televizijos seriale „Baywatch Nights“. Jis paskolino savo balsą tokiems animaciniams serialams kaip Garfieldas, Parenthood ir Hey Arnold!
Be to, kad buvo užsiėmęs televizijoje, Rawlsas ir toliau įrašinėjo naujus hitus. Dešimtajame dešimtmetyje jis daugiausia dėmesio skyrė naujoms kryptims – džiazui ir bliuzui. Be Portrait of the Blues (1990), Rawlsas įrašė tris albumus džiazo kompanijai „Blue Note“ devintojo dešimtmečio pabaigoje ir dešimtojo dešimtmečio pradžioje. Pirmasis jo hitas per daugiau nei 1993 metų buvo „At Last“ (1980), tapęs džiazo topų hitu Nr. 1990. 10-ųjų pradžioje Rawls vėl pradėjo įrašyti gospel albumus, įskaitant How Great Thou Art (1989).
Verti prioritetai
Devintajame ir dešimtajame dešimtmečiuose garsus dainininkas daugiausia įsitvirtino kaip dosnus aukotojas. Vienu metu jis neturėjo galimybės mokytis ten, kur norėjo, todėl suaugęs, surinkęs kapitalą iš įtakingų draugų, Rawls pradėjo aktyviai užsiimti labdara ir savanoriauti. Jis manė, kad Amerikos jaunimo švietimas yra prioritetas. Per savo pastangas, kaip pirmininkas emeritas, jis surinko daugiau nei 1980 milijonų dolerių koledžo fondui (UNCF). Jis tai pasiekė kiekvieną sausį surengęs teletoną „Žvaigždžių paradas“. Nuo 1990 m. Rawlsas kvietė atlikėjus gyvai pasirodyti šou, kad surinktų pinigų fondui. Tarp svečių buvo: Marilyn McGoo, Gladys Knight, Ray Charles, Patti LaBelle, Luther Vandross, Peabo Bryson, Sheryl Lee Ralph ir kt.
1989 metais Rawlso gimtajame mieste Čikagoje jo garbei buvo pavadinta gatvė. South Wentworth Avenue buvo pervadintas į Lou Rawls Drive. O 1993 m. Rawlsas dalyvavo Lou Rawlso teatro ir kultūros centro novatoriškoje ceremonijoje. Jo kultūros centre yra biblioteka, du kino teatrai, restoranas, 1500 vietų teatras ir čiuožykla. Centras pastatytas originalioje Karališkojo teatro vietoje Čikagos pietinėje pusėje. 1950-aisiais Karališkajame teatre skambėjusi gospelo ir bliuzo muzika įkvėpė jaunąjį Lou Rawlsą. Dabar jo vardas įamžintas toje vietoje, kur viskas prasidėjo.
Kai 1997 m. „American Business Review“ paprašė paaiškinti savo išlikimą šou versle, Lou Rawlsas atsakė: „Aš nesistengiau keistis kiekvieną kartą, kai pasikeis muzika. Tiesiog likau kišenėje, kurioje buvau, nes buvo patogu ir žmonėms patiko. Žinoma, Rawlsas tapo kažkokia Amerikos institucija. Turėdamas penkis dešimtmečius trunkančią atlikėjo karjerą, ilgą laiką būdamas TV lėšų rinkimo žvaigždžių parado vedėju ir patogiai dirbęs baritonu kaip dainininkas, Rawlsas buvo vienas iš retų menininkų, užėmusių nuolatinę vietą Amerikos muzikos scenoje. Dešimtojo dešimtmečio pabaigoje jis jau turėjo 1990 albumų.
Lou Rawlso mirtis
2004 metais Rawlsui buvo diagnozuotas plaučių vėžys. Po metų jam taip pat buvo diagnozuotas smegenų vėžys. Dėl ligos jo karjera buvo sustabdyta, kuri tęsėsi 2005 m. Jis mirė 6 m. sausio 2006 d. Los Andžele, Kalifornijoje, būdamas 72 metų. Rawlsą paliko trečioji žmona Nina Malek Inman, sūnūs Lou jaunesnysis ir Aidenas, dukros Luanne ir Kendra bei keturi anūkai.
