Jimas Croce yra vienas garsiausių Amerikos liaudies ir bliuzo menininkų. Per trumpą kūrybinę karjerą, kuri tragiškai nutrūko 1973 m., jis sugebėjo išleisti 5 albumus ir daugiau nei 10 atskirų singlų.
Jaunimas Jimas Croce'as
Būsimasis muzikantas gimė 1943 metais viename pietinių Filadelfijos (Pensilvanija) priemiesčių. Jo tėvai Jamesas Alberto ir Flora Croce buvo italų imigrantai iš Abruco regiono ir Sicilijos salos. Berniuko vaikystė prabėgo Upper Darby mieste, kur jis baigė vidurinę mokyklą.
Nuo ankstyvos vaikystės vaikas nebuvo abejingas muzikai. Jau būdamas 5 metų akordeonu išmoko dainą „Lady of Spain“. Jaunystėje puikiai išmoko groti gitara, kuri vėliau tapo mėgstamiausiu instrumentu. Būdamas 17 metų Jimas sėkmingai baigė vidurinę mokyklą ir įstojo į Malverno koledžą. O paskui – į Villanovos universitetą, kur giliai studijavo psichologiją ir vokiečių kalbas.
Būdamas studentas, Croce beveik visą savo laisvalaikį skyrė muzikai. Dainavo universiteto chore, koncertavo kaip didžėjus vietos diskotekose, vedė muzikinę programą WKVU radijuje. Tada jis sukūrė savo pirmąją komandą „Spiers of Villanova“, kurioje dalyvavo jo pažįstami iš universiteto choro. 1965 m. Jimas baigė sociologijos bakalauro laipsnį.
Jimo Croce'o muzikinės karjeros pradžia
Pasak Croce'o prisiminimų, ne tik studijuodamas universitete, bet ir baigęs studijas jis rimtai negalvojo apie muzikinę karjerą. Nepaisant to, dainininko teigimu, dėl dalyvavimo chore ir grupėje „Villanova Spiers“ jis įgijo neįkainojamos patirties viešuose pasirodymuose.
Ypač Jimas gyrė labdaros turą po Afriką ir Vidurinius Rytus, į kurį septintajame dešimtmetyje dalyvavo jo studentų grupė. Ekskursijos metu ekskursijos dalyviai artimai bendravo su vietos gyventojais. Jie lankėsi savo namuose ir kartu su jais dainavo dainas.
Tačiau net ir gavęs diplomą, Croce nepaliko savo pomėgio ir toliau dirbo diskotekose kaip didžėjus. Jis taip pat grojo gyvą muziką Filadelfijos kavinėse ir restoranuose. Čia jo repertuare buvo įvairių melodijų – nuo roko iki bliuzo, visko, ką užsakydavo lankytojai.
Per šiuos metus jis susipažino su savo būsima žmona Ingrida, kuri tapo jo ištikima padėjėja ir atsidavusia gerbėja. Norėdamas gauti leidimą vestuvėms iš mergaitės tėvų, kurie buvo žydai ortodoksai, Jimas netgi atsivertė iš krikščionybės į judaizmą.
Vestuvės įvyko 1966 m., o Croce gavo 500 USD kaip vestuvių dovaną iš savo tėvų. Visi šie pinigai buvo investuoti į pirmojo „Facets“ albumo įrašymą.
Jis buvo įrašytas nedidelėje studijoje ir išleistas ribotu 500 egzempliorių tiražu. Iniciatyvos ėmėsi būsimojo dainininko tėvai – Jamesas Alberto ir Flora. Jie tikėjosi, kad įsitikinęs, kad nepavyko tapti dainininku, sūnus paliks savo hobį ir sutelks dėmesį į pagrindinę profesiją. Tačiau pasirodė priešingai – debiutinis albumas, nepaisant nedidelio tiražo, buvo puikiai įvertintas publikos. Visi įrašai buvo išparduoti per trumpą laiką.
Sunkus Jimo Croce kelias į šlovę
Pirmojo albumo sėkmė labai pakeitė Jimo gyvenimą. Jis buvo tvirtai įsitikinęs, kad sociologija nėra jo stiprioji pusė. Ir vienintelis dalykas, kuris jį domino, buvo muzika. Croce pradėjo koncertuoti, todėl pasirodymai buvo pagrindinės pajamos.
Pirmasis jo solinis koncertas įvyko Limos mieste (Pensilvanija), kur jis dainavo duetu su žmona Ingrida. Iš pradžių jie atliko garsių to meto dainininkų dainas. Tačiau pamažu dueto repertuare ėmė vyrauti Jimo parašyta muzika.
Prasidėjus Vietnamo karui, kad nebūtų pašauktas į frontą, Croce savanoriu įstojo į JAV nacionalinę gvardiją. Po demobilizacijos, 1968 m., dainininkas susitiko su savo buvusiu klasioku, kuris tuo metu buvo tapęs muzikos prodiuseriu. Jo kvietimu Jimas ir jo žmona persikėlė iš Filadelfijos į Niujorką. Ten buvo išleistas antrasis jų albumas Jim & Ingrid Croce, jau įrašytas aukštu profesionaliu lygiu.
Kiti keleri metai buvo praleisti daug gastroliuojant Šiaurės Amerikoje, kur Jimas ir Ingrid kartu atliko dainas iš savo pirmojo albumo. Tačiau kelionės negalėjo atgauti joms išleistų lėšų. O porai netgi teko parduoti Jimo gitarų kolekciją, kad susimokėtų skolas.
Menininko nesėkmės
Dėl to jie išvyko iš Niujorko ir apsigyveno kaimo ūkyje, kur Croce ne visą darbo dieną dirbo vairuotoju ir meistru. Gimus sūnui Adrianui, jis persikvalifikavo į statybininką, kad galėtų išlaikyti šeimą.
Nepaisant pirmojo nesėkmingo bandymo užkariauti muzikinį Olimpą, Jimas savo bandymų neatsisakė. Jis parašė naujų dainų, kurių herojais dažnai tapdavo jį supantys žmonės – pažįstami iš baro, kolegos iš statybvietės ir tiesiog kaimynai.
Jimas visą tą laiką domėjosi kūryba. Ir galiausiai šeima vėl persikėlė į Filadelfiją. Čia atlikėja įsidarbino R&B AM radijo stotyje kaip muzikos reklamų kūrėja.
1970 m. jis susipažino su muzikantu Maury Mühleisenu, su juo susipažinęs per bendrus draugus. Prodiuseris Salviolo, su kuriuo Croce tuo metu dirbo, susidomėjo Mori talentu. Pastarasis turėjo klasikinį muzikinį išsilavinimą. Jaunasis talentas puikiai dainavo, puikiai grojo gitara ir fortepijonu. Nuo tada prasidėjo sėkmingiausia Jimo Croce kūrybinės karjeros dalis – bendradarbiavimas su Mühleisenu.
Jim Croce sulaužyta daina
Iš pradžių Jimas vaidino tik kaip akompaniatorius, bet vėliau jie tapo lygiaverčiais partneriais scenoje. Studijos įrašuose kai kuriais atvejais Croce buvo solistas, o kitais - jo partneris. Kartu su Mori jie įrašė dar tris albumus, kurie sulaukė didelio klausytojų ir kritikų įvertinimo.
Populiarumas lėtai, bet užtikrintai įgijo Croce. Jo parašytos ir atliekamos dainos vis dažniau skambėjo radijo stotyse ir muzikinėse televizijos programose. Jimui ir Maury buvo išsiųsta dar daugiau kvietimų koncertuoti skirtinguose šalies miestuose ir užsienyje.
1973 m. Croce ir Mühleisenas išvyko į didelį turą po JAV, skirtą sutampa su kito (paskutinio jiems) bendro albumo išleidimu. Po koncerto Luizianoje užsakomas privatus lėktuvas atsitrenkė į medžius ir sudužo Natchitoches oro uoste kilimo metu.
Kitas turo miestas buvo Šermanas (Teksasas), kuriame jie nelaukė atlikėjų. Visi 6 laive buvę žmonės žuvo. Tarp jų buvo Jimas Croce'as, jo scenos partneris Maury Mühleisenas, verslininkas, koncertų režisierius su asistentu ir lėktuvo pilotas.
