Billas Withersas yra amerikiečių soul muzikantas, dainų autorius ir atlikėjas. Aštuntajame ir devintajame dešimtmečiuose jis džiaugėsi dideliu populiarumu, kai jo dainas buvo galima išgirsti beveik kiekviename pasaulio kampelyje. Ir šiandien (po garsaus juodaodžio menininko mirties) jis ir toliau laikomas viena iš pasaulio žvaigždžių. Withers išlieka milijonų afroamerikiečių muzikos, ypač soul, gerbėjų stabu.
Ankstyvieji Billo Witherso metai
Būsima soul bliuzo legenda gimė 1938 metais mažame kalnakasių miestelyje Slab Fork (Vakarų Virdžinija). Jis buvo jauniausias vaikas didelėje šeimoje, kurioje, be Bilo, buvo dar 5 broliai ir seserys.
Berniuko mama Mattie Galloway dirbo kambarine, o jo tėvas Williamas Usersas dirbo vienoje iš vietinių kasyklų. Praėjus trejiems metams po Billy gimimo, jo tėvai išsiskyrė, o berniukas liko auklėjamas motinai. Ieškodami geresnio gyvenimo, jie persikėlė į Beklio miestą, kur praleido jo vaikystę.
Jaunystėje Withersas praktiškai niekuo nesiskyrė nuo milijonų savo juodaodžių bendraamžių, gyvenančių JAV. Vienintelis jo bruožas buvo stiprus mikčiojimas, kurį vaikinas kentėjo nuo gimimo. Kaip prisiminė dainininkas, jis labai nerimavo dėl kalbos sutrikimo.
Būdamas 12 metų jis neteko tėvo, o tai gerokai pablogino daugiavaikės šeimos padėtį. Tėvas nuolat siųsdavo dalį savo kasybos pajamų buvusiai žmonai vaikų išlaikymui.
Būsimos žvaigždės Billo Witherso jaunystė
Billy jaunystė pateko į neramius negrų judėjimo laikus (šeštajame dešimtmetyje Amerikoje) dėl jų pilietinių teisių. Tačiau jaunuolio netraukė socialinė ir politinė veikla, apėmusi jo miestą Beklį.
Susižavėjęs jūrine romantika, 1955 metais jis užsirašė į karinę tarnybą JAV kariniame jūrų laivyne, kur praleido 9 metus. Būtent čia jis susidomėjo muzika, pirmą kartą pabandė rašyti savo dainas. Viena iš pagrindinių jo vokalo pamokų priežasčių buvo sugebėjimas kuriam laikui pamiršti mikčiojimą.
Muzikanto Billo Witherso karjeros pradžia
1965 metais 26 metų Withersas paliko karinį jūrų laivyną ir nusprendė pradėti civilinį gyvenimą. Iš pradžių muzikinės karjeros jis net nelaikė pagrindiniu gyvenimo keliu. 1967 m. jis persikėlė gyventi į Vakarų pakrantę, Los Andželą. Šiame didmiestyje, anot buvusio jūreivio, jam buvo lengviau įsitvirtinti gyvenime. Jaunas juodaodis vaikinas dirbo elektriku „Douglas Corporation“ orlaivių gamykloje. Pasitarnavo Kariniame jūrų laivyne įgyta specialybė.
Nepaisant to, kad Billy rimtai nežiūrėjo į muziką, jis visiškai jos nepaliko. Be to, jo aistra muzikai pamažu užėmė didžiąją dalį laisvo nuo darbo laiko. Sutaupytus pinigus jis įrašė demonstracines kasetes su savos kompozicijos dainomis. Kartu su tuo jis koncertavo naktiniuose klubuose, kur visiems nemokamai platino kasetes su įrašais.
Fortūna jaunam atlikėjui nusišypsojo 1970 m. Tada, pažiūrėjęs filmą „Vyno ir rožių dienos“, jis sukūrė „Ain't No Sunshine“. Su šiuo hitu, parašytu dramatiško filmo įtakoje, Withersas sulaukė didelio populiarumo. Svarbų vaidmenį pradedančiosios atlikėjos likime suvaidino Sussex Records įrašų studijos savininkas Clarence'as Avantas.
Išklausęs vieną iš netyčia pas jį patekusios nepažįstamo juodaodžio dainininko kasečių, jis iškart suprato, kad tai būsima žvaigždė. Netrukus tarp Billo ir įrašų kompanijos buvo pasirašyta sutartis dėl pirmojo atlikėjo albumo Justas I Am išleidimo. Tačiau net ir prasidėjęs bendradarbiavimas su „Sussex Records“, žadėjęs jam nemažą pelną, Billas neišdrįso palikti pagrindinio surinkėjo darbo orlaivių gamykloje. Jis protingai tikėjo, kad muzikinė karjera yra labai nepastovus verslas ir negali pakeisti „tikro darbo“.
Pasaulinės šlovės sielos menininkas Billas Withersas
Kartu su bendradarbiavimu su Sussex Records Billas susirado partnerį įvairiems pasirodymams ir įrašams. Jais tapo T Johnas Bookeris, kuris akomponavo Billui klavišiniais ir gitara įrašydamas jo debiutinį albumą.
1971 m. kaip atskiri singlai buvo išleistos dar dvi dainos – „Ain't No Sunshine“ ir „Grandma's Hands“. Pirmąjį iš šių kūrinių puikiai įvertino ir muzikos kritikai, ir klausytojai. Vien JAV parduota daugiau nei 1 milijonas singlo kopijų. Jis gavo prestižinį „Grammy“ apdovanojimą už geriausią metų R'n'B hitą.
Tolesnė Billy Withers sėkmė buvo singlas Lean On Me iš Still Bill (1972). Įrašo pardavimas viršijo 3 milijonus kopijų, hitas kelias savaites buvo Billboard topų viršūnėje. Dar vienas dainos „Lean on Me“ populiarumo rodiklis – ji nuskambėjo dviejų Amerikos prezidentų – B. Clinton ir B. Obamos – inauguracijoje.
Koronaviruso įkarštyje atsiriboję amerikiečiai pradėjo „flash mob“, kur internete atliko „Lean On Me“. Prezidento Trumpo dukra Ivanka tuo metu savo „Twitter“ puslapyje parašė: „Šiandien pats geriausias laikas visapusiškai įvertinti šios dainos galią“.
Menininko pasiekimai
1974-aisiais Withersas kartu su J. Brownu ir BB Kingu surengė koncertą Zairo sostinėje, sutapo su istoriniu dviejų pasaulio bokso legendų – Mohammedo Ali ir J. Foremano – susitikimu. Šio pasirodymo įrašas buvo įtrauktas į filmą „Kai mes buvome karaliai“, kuris 1996 m. laimėjo „Oskarą“.
Po metų Sussex Records leidykla staiga bankrutavo ir liko skolinga Withersui už įrašų pardavimą. Po to dainininkė priversta persikelti po kitos įrašų kompanijos „Columbia Records“ sparnais.
Šioje studijoje 1978 metais buvo įrašytas kitas soulo žvaigždės Menagerie albumas. Šio albumo dainoje Lovely Day Billas pasiekė vokalistų rekordą. Vieną natą jis laikė 18 sekundžių. Šį rekordą tik 2000 metais pasiekė a-ha grupės solistas.
1980 m. Withersas pasiekė dar vieną laimėjimą. Įrašų studija „Elektra Records“ išleido singlą „Just the Two of Us“, kurio dėka muzikantas buvo apdovanotas antruoju „Grammy“ apdovanojimu. Tuo tarpu santykiai su „Columbia Records“ prastėjo.
Dainininkė apkaltino ją dirbtinai vilkinus naujų albumų darbus. Kita kolekcija buvo išleista tik 1985 m. ir buvo pažymėta didžiule „nesėkme“, sulaukusi neigiamų kritikų atsiliepimų. Tada 47 metų muzikantas nusprendė palikti pop karjerą.
Billo Witherso gyvenimas po didžiosios scenos
Withersas laikėsi žodžio ir į didžiąją sceną nebegrįžo. Tačiau to negalima pasakyti apie jo kūrybą. Garsios soul dainininkės dainos skamba ir šiandien. Jos įtrauktos į džiazo, soulo ir net pop muziką atliekančių pasaulinių žvaigždžių repertuarą, suteikdamos plačiausią lauką kūrybinei improvizacijai.
Dokumentinis filmas apie Vitersą buvo išleistas 2009 m. Jame jis publikai pasirodė kaip laimingas žmogus. Pasak jo, jis nesigailėjo, kad paliko sceną. 2015 m., minint 30-ąsias pasitraukimo nuo scenos metines, Withersas buvo įtrauktas į Rokenrolo šlovės muziejų.
Billas buvo vedęs du kartus per savo gyvenimą. Pirmoji trumpa santuoka buvo 1973 m. su komiksų aktore. Tačiau mažiau nei po metų pora išsiskyrė, jaunajai žmonai apkaltinus Withersą smurtu šeimoje. Dainininkė antrą kartą susituokė 1976 m. Jo naujoji žmona Marcia pagimdė jam du vaikus: berniuką Toddą ir mergaitę Corey. Ateityje ji, kaip ir vaikai, tapo artima Viterso padėjėja, perėmusi leidyklų valdymą Los Andžele.
Garsi amerikiečių atlikėja mirė 2020 metų kovą nuo širdies smūgio. Po keturių dienų apie jo mirtį buvo pranešta plačiajai visuomenei. Withersas buvo palaidotas Holivudo Hilso memorialinėse kapinėse, netoli Los Andželo.
